Tutta la regione geografica centro americana e caraibica è nota per la presenza di una flora e di una fauna incantevoli ed esuberanti. In questo mirabile contesto la frutta, con le sue molteplici forme bizzarre e variopinte, indossa indubbiamente l'abito da protagonista. Alcuni frutti li conosciamo e sono presenti comunemente anche sulle nostre tavole mentre altri sono tipici di queste zone e offrono nomi, colori e sapori insoliti e sorprendenti.

La conoscenza di Cuba passa quindi anche attraverso i prodotti della sua terra e il consiglio che vi lascio è quello di andare durante le vostre vacanze alla scoperta di queste autentiche prelibatezze assaporandone il gusto e la fresca energia!

Credo di averle passate in rassegna proprio tutte ...

E ricordate, se vi sembra buona mangiatela!

 MANGO

Il Mango è un frutto straordinariamente buono! Dolce, succoso e ricco di proprietà. Nel 2016 a San Diego, in California, nel corso dell' Experimental Biology Conference sono state avanzate diverse tesi scientifiche che dimostrerebbero che il Mango rallenta in alcuni casi l'avanzamento delle cellule tumorali. Inoltre aiuta a combattere l'obesità ed è ricco di fibre e proteine. Il gelato ed il batido sono assolutamente da non perdere. Da provare!

MAMONCILLOS

Questo strano frutto conosciuto anche con il nome di Guaya offre numerosi benefici. Rafforza infatti efficacemente il sistema immunitario contrastando lo sviluppo di virus e batteri, offre una difesa contro le patologie di cui sono affetti i reni e per la presenza di acido organico aiuta le donne nel periodo di gravidanza fornendo una ricca dose di proteine. Contiene molta vitamina C e per questo è indicato contro le infezioni urinarie e bronchiali. La scorza è legnosa, mordicchiandola si rompe lasciando assaporare al suo interno un frutto dolce è un pò bavoso. Uno tira l'altro come le ciliegie. Anche questo assolutamente da provare!

GUAYABA

La Guayaba è un frutto ricchissimo di antiossidanti e contiene vitamina C in misura molto superiore alle arance. La polpa è pastosa simile a quella delle pere e contiene molte fibre alimentari e svariati minerali tra cui magnesio, potassio, fosforo, calcio e rame. Ne esistono di diversi tipi. La marmellata di guayaba è tra le cose più buone che ho mangiato a Cuba. La composta viene venduta in panetti ed è gustosissima se accompagnata con del formaggio tenero.

NARANJA

L'arancia è abbastanza comune a Cuba e in tutta la regione caraibica anche se noi siamo abituati a pensarla come un frutto mediterraneo ed invernale. E' dotata di un alto contenuto vitaminico. Contiene infatti vitamine A, B e C capaci di rinforzare il sistema immunitario e contrastare le malattie del raffreddamento. Questi frutti contengono anche bioflavonoidi, un nome complesso e curioso per distinguere sostanze che aiutano la ricostruzione del collagene del tessuto connettivo. Quindi ossa, denti, cartilagini, legamenti e tendini trovano un valido alleato in questo frutto noto già nella mitologia Grecia. Inoltre migliora la circolazione sanguigna aiutando a prevenire la cellulite. Le arance siciliane sono comuque insuperabili!

MELON DE AGUA

In Italia lo conoscuamo con il nome di Cocomero o Anguria ma in alcune parti del nostro Sud questo frutto è chiamato proprio così, Melone ad Acqua. Contiene pochissime calorie, 16 kcal per 100 grammi, poichè la sua polpa è costituita al 95% di acqua. Custodisce però molti sali minerali, tra cui magnesio, fosforo e sopratutto potassio e si presenta come un efficace diuretico che, in particolare nei periodi estivi, combatte la naturale ritenzione idrica tipica delle giornate più calde. Infine c'è da aggiungere che il melon de agua è ricco di citrullina, un nome buffo per un aminoacido che equilibria la pressione e, udite udite, sembra avere effetti afrodisiaci ...

Esistono diverse ricette di pollo alla creola (pollo a la criolla, con la doppia ll che si pronuncia gl ...). Sono tutte buonissime e da provare. Quella che riporto di seguito oltre ad essere gustosissima è anche piuttosto semplice da preparare. E il risultato è garantito!

Partiamo con gli ingredienti per 4 persone:

 - 1 Kg. di Pollo tagliato in pezzi, cosce, petto, ali ...

- 3 teste di aglio

- Sale e pepe a gusto

- Origano

- Cumino

- 1 Arancia amara

- 1 Cipolla bella grande

- 125 ml. di Olio di oliva

Preparazione:

Il pollo spezzato può essere privato inizialmente della pelle. Schiacciamo le teste d'aglio e uniamole a tutte le spezie in un piatto fondo. Dopo aggiungiamo il sugo dell'arancia amara e lasciamo riposare il tutto per una decina di minuti. A parte tagliamo una grossa cipolla in rotelle piuttosto grandi che verseremo sopra alle parti di pollo.

A questo punto versiamo sul pollo a pezzetti il sugo d'arancia con l'aglio e le spezie e lasciamo riposare per tre, quattro ore. Se lo lasciamo per tutta la notte va ancora meglio. Possiamo aggiungere anche qualche cucchiaio di vino o se vogliamo "irrubustire" la pietanza un bicchierino di ruhm.

Al momento della cottura, toglieremo il pollo dalla marinature scolandolo per bene e lo porremo in una casseruola con dell'olio bello caldo. Quando il pollo sarà ben dorato gli verseremo sopra il succo della marinatura e lasceremo cuocere per altri trenta minuti circa a fuoco lento assaggiando di tanto in tanto la giusta dose di sale e pepe.

Mangiamo il pollo a la criolla caldo magari accompagnato da yuca fritta o insalata di aguacate e pomodoro. Uauuu!

I cubani sono maestri nell'arte del riciclo e questa sorprendente abilità trova riscontro anche in cucina. Il nome Ropa Vieja significa "panni vecchi" proprio perché la sua preparazione consiste nel riutilizzare avanzi di cibo.  Si tratta di una pietanza molto gustosa conosciuta in tutta l'America latina ed apprezzata anche nella madre patria Spagna. Vediamo come si prepara. Se avete fatto del brodo con della bella carne da bollito conservatela e mettiamoci ai fornelli!

Ingredienti (per 4 persone):

800 gr. di carne da brodo già cotta (dopo aver fatto un bel brodo oppure comprata appositamente, il manzo è l'ideale)
½ litro circa di brodo
1 cipolla
1 spicchio d’aglio
1 peperone rosso
200 gr. di passata di pomodoro o pelati a pezzetti

1 peperoncino (la ricetta originale prevede l'uso del aji, simile come dimensioni al peperoncino ma meno piccante. Non si trova facilmente ...)
1 cucchiano di cumino in polvere
1 foglia di alloro
¼ di bicchiere di vino bianco secco o birra a temperatura ambiente
pepe nero in polvere e origano q.b.
olio di semi q.b.
sale q.b.

Preparazione:

Per prima cosa sfilettiamo la carne già cotta e resa morbida con le mani, ottenendo tante piccole "fibre" che conserviamo da parte.
Poi procediamo tagliando a cubetti il peperone rosso, la cipolla e il peperoncino. Mettiamo un pò di olio di semi in una padella e facciamo indorare avendo cura di non bruciare il trito. Dopodiché aggiungiamo la carne sfilettata, il cumino, la foglia di alloro, il pepe, l'origano e bagniamo il tutto con del vino bianco secco.
Lasciamo evaporare il vino e poi aggiungiamo la passata di pomodoro e circa la metà del brodo che abbiamo conservato, spruzziamo secondo il nostro gusto un pizzico di sale e lasciamo cuocere a fuoco medio per circa 20, 25 minuti. Ora non ci resta che prestare attenzione alla cottura mescolando di tanto in tanto. Se vediamo che il composto si asciuga troppo possiamo aggiungere un pò del brodo rimasto. Il piatto si può accompagnare con del riso in bianco, congrì o con delle patate o banane fritte. Io da buon romagnolo ho utilizzato la Ropa Vieja per guarnire la mitica Piadina Romagnola! Provatela, bisogna solo evitare di mettere la salsa di pomodoro cercando di ottenere così un composto più asciutto. Da leccarsi i baffi. Buen provecho!

La Malanga è il nome cubano di un tubero simile alla patata che in origine ha un nome complicatissimo: Xanthosoma sagittifolium. Si usa anche come pianta ornamentale ma ha diversi impieghi culinari e spesso il suo utilizzo viene associato ad una stretta parente, la yuca. Come altri prodotti tropicali oggigiorno si trova facilmente nei negozi etnici. Prepiariamoci per una semplice ricetta!

Frittelle di Malanga:

Ingredienti per preparare circa 12 frittelle:

2 bei tuberi di Malanga o l'equivalente di circa mezzo kilo;

2 uova intere;

parmigiano reggiano, circa 30-40 grammi;

sale e pepe q.b.;

1 spicchio d'aglio e prezzemolo tritati finemente;

olio per friggere.

Partiamo sbucciando accuratamente la Malanga. Successivamente la grattiamo con la grattugia del formaggio o se si vuol fare prima con un robot da cucina.

Mescoliamo per bene la malanga tritata con tutti gli altri ingredienti.

Una volta che l'olio è ben caldo (non eccessivamente però altrimenti le brucia) dobbiamo raccogliere delle porzioni con un cucchiaio da cucina e le lasciamo cadere nella padella. Pochi minuti ed è già fatto! Ricordarsi sempre di eliminare l'olio in eccesso utilizzando della carta da cucina.

Le ho mangiate in un paladar di Pinar del Rio e vi garantisco che calde sono buonissime! Vanno gustate accompagnate da fettine di limone oppure si possono mangiare anche fredde come snack. Buen provecho!

Come ho già descritto nella preparazione dei Buñuelos de la Navidad, la yuca, conosciuta anche come manioca o casava, è un tubero molto utilizzato nella cucina cubana e caraibica in generale. Gli antichi aborigeni americani, tra cui i Tainos che abitavano l'isola di Cuba, ne facevano abbondante uso e ne ricavavano una farina con cui ottenevano una pane non lievitato che veniva cotto sulla brace simile per intenderci alla piadina romagnola. Ancora oggi il pane di yuca

viene consumato abitualmente sulle tavole caraibiche e sud americane. Quelle che riporto in questo articolo sono le due forme più comuni di cucinare la yuca, semplici e gustosissime. Prima di tutto un consiglio su come pulire questi tuberi: se sono grandi è meglio sezionarli in parti più piccole, normalmente due. Dopodiché bisogna incidere i pezzi con un taglio perpendicolare. La buccia si eliminerà così facilmente lasciando solo la parte bianca che è quella commestibile. Ok, partiamo!

YUCA CON MOJO

Ecco gli ingredienti per una bella scorpacciata o per 4 persone:

• 2 kg di yuca
• 1 cipolla abbastanza grande
• 6 spicchi d'aglio. Non spaventatevi, da gusto ed è un antibiotico naturale!
• 1 pugno di prezzemolo fresco finemente tritato
• succo di una arancia possibilmente amara
• succo di un limone
• 100 gr di strutto o 100 ml di olio extra vergine di oliva
• sale
• acqua in abbondanza
• olio per la frittura

Ho già suggerito come pulire la yuca. Ora versiamone i pezzi in abbondante acqua salata e portiamo ad ebollizione. Possono servire dai 30 ai 45 minuti, dipende se la yuca è fresca o matura. Quando la yuca comincia ad aprirsi bisogna gettare dell'acqua fredda nella pentola e far riprendere la cottura. Questo procedimento si chiama "asustar la yuca", "spaventare la yuca", ed è il segreto per farla cuocere in maniera ottimale. La cottura è terminata quando la forchetta entra facilmente nel tubero. Se qualche pezzo resta duro è ottimo per essere fritto in seguito. A questo punto togliamo la yuca dalla pentola, la scoliamo e la mettiamo in un piatto ad asciugare.

Prepariamo ora il mojo. E' molto semplice: iniziamo con lo schiacciare in un mortaio l'aglio, aggiungiamo poi il sugo dell'arancia e del limone e mescoliamo per bene aggiungendo un pò di sale. A parte tagliamo la cipolla a fettine sottili (julienne) o a cubetti a secondo del gusto personale.

Prendiamo la cipolla e adagiamola sulla yuca già cotta. Bagniamo il tutto con la salsa di aglio, arancia e limone ed per ultimo spruzziamo con il prezzemolo tritato.

Terminiamo scaldando ben bene lo strutto o l'olio di oliva e versiamolo direttamente sulla yuca. Mettiamoci a tavola e mangiamola bella calda!

YUCA FRITTA

Si può usare della yuca appena comprata o le parti rimaste un pò dure dalla precedente ricetta. Si possono friggere anche i pezzi di yuca già conditi con il mojo, basta eliminare la parte eccedente con della carta da cucina.

Tagliamo la yuca in bastoncini non troppo grandi dopo aver tolto la parte fibrosa centrale e gettiamoli nell'olio ben caldo. E' un gioco da ragazzi. Buon appettito, buen provecho!